Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Run out of steam » ?
L’allusion ici renvoie clairement aux machines à vapeur, qui ralentissent peu à peu puis s’arrêtent lorsque le feu alimentant la chaudière n’est plus assez vif pour produire de la vapeur. Les premiers emplois figurés apparaissent aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Le plus ancien que l’on puisse trouver provient du journal de l’Iowa The Perry Daily Chief, en janvier 1898 :
« …that made it impossible for me to get in one word to her hundred. I stood it for a little while in hope she would run out of steam or material, but she gathered force as she went. » [« …ce qui me rendait impossible de placer un seul mot contre ses cent. J’ai supporté cela un moment, espérant qu’elle finirait par run out of steam ou à court d’arguments, mais elle prenait au contraire de plus en plus d’élan. »]