Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Ring down the curtain » ?
Le sens original et littéral de cette expression était « baisser ou fermer le rideau de scène à la fin d’une représentation théâtrale ».
Cette expression pourrait-elle être simplement une déformation de « bring down the curtain » ? Il semble que non. Elle vient de la pratique consistant à sonner une cloche pour signaler le moment de fermer les rideaux. La ressemblance entre « ring » et « bring » n’est qu’une coïncidence. Les rideaux étaient aussi « rung up », c’est-à-dire levés au son d’une cloche, une pratique bien connue des spectateurs de théâtre sous le nom de « la sonnerie », qui annonce que la pièce va bientôt commencer ou reprendre après l’entracte.
« Ring down… » Pourquoi « ring » ?
La citation la plus ancienne que l’on puisse trouver de cette expression vient du célèbre acteur anglais David Garrick, dans sa farce de 1772 A Peep Behind the Curtain :
“Pray be so good as to ring down the curtain, that we may rehearse in form.” [« Veuillez avoir la bonté de baisser le rideau, afin que nous puissions répéter en bonne et due forme. »]
L’usage figuré, qui renvoie simplement à la fin de quelque chose, est apparu au début du XXe siècle ; par exemple, ce passage de la biographie de John Galsworthy par Sheila Kaye-Smith :
“Thus the curtain rings down on Irene Forsyte, crushed under the heel of prosperity.” [« Ainsi le rideau tombe sur Irene Forsyte, écrasée sous le talon de la prospérité. »]