Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Pyrrhic victory » ?
Le roi Pyrrhus d’Épire remporta une telle victoire sur les Romains en 279 av. J.-C. à la bataille d’Asculum, en Apulie. L’affrontement opposa l’armée de Pyrrhus aux Romains, commandés par le consul Publius Decius Mus. Les forces épirotes, bien qu’elles aient gagné la bataille, subirent de lourdes pertes parmi l’élite de leur armée.
L’expression « Pyrrhic victory » fait allusion à cette bataille. La traduction par John Dryden de la vie de Pyrrhus par Plutarque, en 75 apr. J.-C., rapporte que :
”… Pyrrhus replied to one that gave him joy of his victory that one other such would utterly undo him. For he had lost a great part of the forces he brought with him, and almost all his particular friends and principal commanders; there were no others there to make recruits, and he found the confederates in Italy backward.”
(« … Pyrrhus répondit à celui qui le félicitait de sa victoire qu’une autre semblable l’achèverait entièrement. Car il avait perdu une grande partie des forces qu’il avait amenées, et presque tous ses amis particuliers et ses principaux commandants ; il n’y avait personne d’autre pour reconstituer ses troupes, et il trouvait les confédérés d’Italie peu empressés. »)
Ce cri du cœur, poussé après quinze mille morts dans les deux camps, a donné à la langue anglaise cette expression désormais utilisée pour toute réussite obtenue à un prix si lourd qu’elle se rapproche d’un échec.