Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Private parts » ?
S’il y a jamais eu une occasion de créer un personnage nommé « Private Parts », c’aurait pu être dans le seizième épisode de la série de films britanniques pleins de sous-entendus « Carry On » : Carry On Up The Khyber. Mais les producteurs ont dû juger cela trop osé pour un public de 1968, préférant le personnage de Charles Hawtrey, « Private Widdle ».
Ils n’avaient pourtant pas besoin d’une telle pudeur, car les « privates » font partie de la littérature britannique depuis des siècles, à commencer par nul autre que William Shakespeare. Dans Hamlet, en 1604, le dramaturge prête ces lignes à Hamlet et Guildenstern :
Then you live about her waist, or in the middle of her favours?
‘Faith, her privates we.
[Alors vous vivez autour de sa taille, ou au milieu de ses faveurs ? Ma foi, nous sommes ses parties intimes (privates).]
Comme souvent chez Shakespeare, la réplique de Guildenstern a un double sens. Un public de l’époque jacobéenne aurait compris que « privates » signifiait à la fois les organes génitaux et « les gens qui n’occupent aucune fonction publique ».
Voilà pour la trace du mot « privates », et il ne faut pas attendre longtemps pour voir apparaître l’expression « private parts » à l’écrit.
En 1623, Gervase Markham publie un manuel de référence pour le traitement de multiples maladies : Country Contentments : or, The Husbandmans Recreations. On y trouve une liste impressionnante de remèdes contre les maux susceptibles d’affliger un gentilhomme de l’époque, dont la « fièvre pestilentielle », le « mal de langueur », la « graisse autour du cœur » et, ce qui nous intéresse ici, « les maladies des parties privées ». Si jamais vous en souffrez, voici le remède proposé :
Take Agnustcastus [a.k.a. Chasteberry] and Castoreum [an ointment secreted by beavers] and seeth them together in wine and rinse thereof, also seeth them in vinegar and hot lappe it about the privy parts and it will helpe.
[Prenez de l’Agnustcastus (autrement dit du gattilier) et du Castoréum (un onguent sécrété par les castors), faites-les bouillir ensemble dans du vin et rincez-vous avec, faites-les aussi bouillir dans du vinaigre et enveloppez-en chaudement les parties intimes, cela vous soulagera.]
Attrapez d’abord votre castor (et non, je ne crois pas que ce soit un euphémisme), puis lavez vos organes génitaux à l’eau chaude vinaigrée, voilà qui laisse songeur. Que le remède de Markham « soulage » vraiment reste discutable, mais cela ne semble pas déplaisant.
Depuis lors, « private parts » n’a jamais quitté les pages imprimées et demeure l’une des expressions euphémistiques les plus connues.