Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Politically correct » ?
Remarque : il est difficile d’aborder la signification et l’origine du terme « politically correct » sans exprimer une opinion politique. J’ai tenté d’éviter cela ci-dessous.
Les termes « politically correct » et « political correctness », dans le sens défini plus haut, sont entrés dans la langue par le biais des mouvements féministes américains et d’autres mouvements de gauche des années 1970. L’usage du langage « PC » s’est rapidement répandu dans le reste du monde industrialisé. Ces termes avaient toutefois été employés auparavant, avec un sens différent : « conforme à la pensée ou à la politique dominante ». Autrement dit, on utilisait alors le mot « correct » dans son sens littéral, sans référence particulière à un langage jugé illibéral ou discriminatoire. Cet usage remonte au XVIIIe siècle, comme en témoignent les propos de J. Wilson dans U.S. Republic, 1793 :
“The states, rather than the people, for whose sake the states exist, are frequently the objects which attract and arrest our principal attention… Sentiments and expressions of this inaccurate kind prevail in our common, even in our convivial, language… ‘The United States’, instead of the ‘People of the United States’, is the toast given. This is not politically correct.”
[Les États, plutôt que le peuple pour lequel ils existent, sont souvent les objets qui retiennent notre attention principale… Des sentiments et expressions de ce genre imprécis se retrouvent dans notre langage courant, même dans nos échanges conviviaux… C’est « les États-Unis », et non « le peuple des États-Unis », que l’on porte en toast. Cela n’est pas politiquement correct.]
« Politically correct » est devenue une insulte. Personnellement, je préférerais être correct plutôt qu’incorrect, quel que soit le contexte.
La première référence imprimée sans ambiguïté quant à l’usage de « politically correct » dans son sens actuel couramment admis se trouve dans The Black Woman, 1970, de l’autrice américaine Toni Cade :
“A man cannot be politically correct and a chauvinist too.”
[Un homme ne peut pas être à la fois politiquement correct et machiste.]
J’ajouterai que l’usage, voire la définition même, du « politically correct » tel que le conçoit la gauche libérale est fortement contesté par les tenants d’autres opinions politiques (et même par de nombreux libéraux). Certains considèrent que le terme lui-même est péjoratif, car il présente comme « correcte » une position politique à laquelle ils s’opposent.
Les avis sont tranchés des deux côtés. Il n’est pas difficile de trouver des exemples de tentatives de modification du langage manifestement mal avisées, comme celle de certains au Royaume-Uni visant à décourager l’usage du terme « nitty-gritty », que l’on croyait à tort péjoratif envers les personnes noires. À l’inverse, on trouve de nombreux exemples de langage sexiste, comme l’usage de « chairman » pour désigner une femme qui préside une réunion, ce qui est linguistiquement incorrect (bien que certains contestent également ce point). Ce sujet de la neutralité de genre est sans doute le terrain le plus contentieux. Certains soutiennent que tout usage du mot « man », comme dans « manhole », est biaisé et devrait être évité. D’autres se satisfont fort bien de « female chairmen ».
La polarité extrême des opinions sur ce sujet se résume dans l’histoire selon laquelle des féministes radicales auraient fait pression sur le gouvernement britannique pour que Manchester soit rebaptisée « Personchester ». Il s’agit d’un mythe, et les partisans du langage « PC » y voient un exemple de la presse de droite cherchant à discréditer leurs idées en propageant de fausses rumeurs.