Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Pipe down » ?
Sur les navires à voile, les signaux destinés à l’équipage étaient donnés en sonnant le sifflet du maître d’équipage (le bo’sun’s pipe). L’un d’eux, « piping down the hammocks », indiquait aux marins de descendre se coucher sous le pont. Lorsqu’un officier voulait qu’un marin soit renvoyé sous le pont, on disait qu’il était « piped down ».
Cet usage est attesté dans des manuels de la Royal Navy dès le XVIIIe siècle, par exemple dans l’ouvrage de Gillespie, Advice to Commanders & Officers, publié en 1798 :
“At four o’clock, P.M. the hammocks should regularly be piped down.” [« À quatre heures de l’après-midi, les hamacs doivent régulièrement être signalés au sifflet pour être descendus. »]
Aucun lien certain n’établit le passage de cette pratique navale au sens de « se taire ». L’expression pourrait venir du fait que, en cas de désordre à bord, les officiers calmaient l’équipage en le renvoyant sous le pont, c’est à dire en le faisant « piped down ». Cette hypothèse est confortée par des témoignages où l’ordre est donné verbalement plutôt qu’au sifflet, comme dans ce récit du Gettysburg Star And Banner, en avril 1850 :
‘I don’t care what happens to me now!’ wept Peter, going among the crew, with blood-shot eyes, as he put on his shirt. ‘I have been flogged once, and they may do it again, if they will. ‘Let them look out for me now’. ‘Pipe down!’ cried the Captain, and the crew slowly dispersed. [« Je me moque de ce qui va m’arriver maintenant ! » pleurait Peter, les yeux injectés de sang, en enfilant sa chemise devant l’équipage. « J’ai déjà été fouetté une fois, et ils peuvent recommencer s’ils le veulent. Qu’ils fassent attention à moi maintenant. » « Pipe down ! » cria le capitaine, et l’équipage se dispersa lentement.]