Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « pass away » ?
« Pass away » est sans doute l’un des plus anciens euphémismes connus de la langue anglaise. Il fut forgé à une époque et en un lieu, l’Angleterre du XVe siècle, où la plupart des gens croyaient que le départ de l’âme d’un mort était un événement physique bien réel. En effet, « passing away » ne signifiait pas mourir comme aujourd’hui. Lors des veillées funèbres organisées pour les défunts récents, les personnes présentes croyaient que le mort pouvait entendre et comprendre tout ce qui se disait : ce n’est qu’ensuite, une fois les rites funéraires accomplis, que le défunt « passed away » et entamait son voyage vers le Ciel ou l’Enfer.
Ainsi, « pass away » n’était pas perçu comme un euphémisme, mais simplement comme la description littérale des faits.
Le Lay Folks Mass Book, vers 1400, contient l’un des tout premiers usages de « passed away », en moyen anglais :
Graunt… rest & pese… to cristen soules passed away.
[Accorde… repos et paix… aux âmes chrétiennes passées au-delà]