Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Paper tiger » ?
« Paper tiger » est l’une des nombreuses expressions que nous avons découvertes pour la première fois dans le Petit livre rouge de Mao.
Cette expression est devenue connue en Occident comme un slogan utilisé par l’État communiste chinois de Mao contre ses adversaires, en particulier le gouvernement américain. Elle figure parmi les citations, ou comme il préférait les appeler les « directives suprêmes », dans les Citations du président Mao Tsé-toung, plus connues sous le nom du Petit livre rouge, publié pour la première fois en 1964 :
“Imperialism and All Reactionaries Are Paper Tigers” [« L’impérialisme et tous les réactionnaires sont des tigres de papier »]
Mao n’a pas inventé cette expression : c’était depuis longtemps un idiome de la langue chinoise. La première trace écrite en anglais apparaît dans l’ouvrage de Sir John F. Davis, The Chinese, en 1836 :
“A blustering, harmless fellow they [the Chinese] call ‘a paper tiger’.” [« Un fanfaron inoffensif, les Chinois l’appellent ‘un tigre de papier’ »]
On attribue à Mao de nombreuses citations célèbres. En voici quelques-unes :
Les femmes soutiennent la moitié du ciel.
Le pouvoir politique naît du canon d’un fusil.
Que cent fleurs s’épanouissent.
Lire trop de livres nuit à l’esprit.