Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Night soil » ?
Dans de nombreuses villes du monde développé, les déchets humains étaient autrefois collectés dans des fosses d’aisances. Ces déchets étaient appelés « night soil » et vendus aux fermes comme engrais. Cette pratique s’est poursuivie jusqu’au début du vingtième siècle, mais le terme lui-même a été forgé bien plus tôt, si tôt que le premier exemple connu de l’expression imprimée provient d’un journal ayant cessé de paraître en 1735, le Daily Courant. Voici un extrait d’une édition de mai 1721 :
One Bentley was by Order of the Commissioners of Sewers for the said City and Liberty of Westminster … prosecuted for shooting Night Soil into a Grate over the Common Sewer in the Broad-Way in the Parish of St Giles in the Fields; and being thereof Convicted, was sentenced to be whipt from White-Hart Corner in the said Parish to St Giles’s Pound, which sentence was accordingly executed upon him.
[Un certain Bentley fut, sur ordre des commissaires des égouts de ladite ville et liberté de Westminster, poursuivi pour avoir déversé du « night soil » dans une grille au-dessus de l’égout commun de Broad-Way, paroisse de St Giles in the Fields ; reconnu coupable, il fut condamné à être fouetté depuis White-Hart Corner jusqu’à St Giles’s Pound, sentence qui fut exécutée.]