Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « much of a muchness » ?
Shakespeare a inventé les mots « countless », « silliness », « tardiness » et bien d’autres de cette forme. « Muchness » sonne comme une création typique du Barde, et l’on pourrait parier qu’il s’agit de l’une de ses inventions. En réalité, ce mot était déjà en usage au XIVe siècle, soit plus d’un siècle avant Shakespeare. Quant à l’expression aux allures shakespeariennes « much of a muchness », elle est apparue pour la première fois bien plus tard, dans la pièce The Provok’d Husband, 1728, écrite en collaboration par John Vanbrugh et Colley Cibber :
Man: I hope.., you and your good Woman agree still. J. Moody: Ay! ay! much of a Muchness.
[Homme : J’espère que votre bonne épouse et vous vous entendez toujours. J. Moody : Ah, oui ! Much of a muchness (à peu près pareil).]
« Muchness » signifie grandeur physique ou ampleur et dérive d’un mot plus ancien, mickleness.
L’expression « much of a muchness » est restée dans la langue depuis l’époque de Vanbrugh, sans jamais devenir courante. Elle paraît d’ailleurs assez étrange, car, au sens littéral, elle signifie simplement « d’une qualité similaire d’être beaucoup ». Lewis Carroll a joué sur cette bizarrerie dans Alice’s Adventures in Wonderland, 1865, en faisant demander au Loir à Alice : « Cela commence par un M, comme… muchness, vous savez, on dit que les choses sont ‘much of a muchness’. Avez-vous déjà vu… un dessin d’une muchness ? »