Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Middle of the road » ?
Cette expression évoque des images proches de celle de « sitting on the fence » (rester assis sur la clôture), c’est à dire dépeindre quelque chose qui n’est pas assez sûr de soi pour aller franchement dans un sens ou dans l’autre. Le choix des mots semble d’ailleurs assez étrange pour décrire quelque chose de fade et de sûr, car le milieu de la route est bien le dernier endroit où l’on s’attendrait à trouver la sécurité.
L’usage figuré de l’expression est apparu pour la première fois en Amérique vers la fin du XIXe siècle. On l’employait pour décrire les politiques de partis qui tentaient de ne s’aliéner aucune catégorie d’électeurs en ne disant presque rien de substantiel qui puisse les contrarier (rien n’a changé depuis). Le terme visait en particulier le Parti populiste (ou People’s Party). Il existe de premières occurrences imprimées de « middle of the road » qui ne sont pas spécifiquement politiques, mais elles sont largement dépassées en nombre par les usages politiques, comme dans cet extrait du numéro de novembre 1891 du magazine californien Overland Monthly :
“He wanted the people with him. He kept in the middle of the road, and he kept his party there; and he walked in the light and in safety.” [Il voulait que le peuple soit avec lui. Il restait au milieu de la route, et il y maintenait son parti ; et il marchait dans la lumière et en sécurité.]
De nos jours, l’expression Middle of the road sert souvent à décrire une musique populaire fade et peu exigeante. Cet usage est également d’origine américaine et est attesté depuis les années 1950, comme dans cet extrait du journal de l’Ohio The Lima News, de décembre 1956 :
“He [Randy Wood, head of Dot Records] put out some records of local musicians, not country music or downright jazz but what he called ‘middle of the road music.’” [Il (Randy Wood, directeur de Dot Records) a sorti des disques de musiciens locaux, ni de la musique country ni franchement du jazz, mais ce qu’il appelait de la « middle of the road music ».]
Dans les années 1970, le terme était suffisamment établi pour donner naissance à son propre acronyme, quelque peu inexact : MOR.
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