Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « know which way the wind blows » ?
Le côté d’où souffle le vent, appelé le côté au vent, avait une importance évidente pour les marins, les chasseurs et les fermiers, qui devaient toujours savoir de quelle direction venait le vent. On comprend donc aisément comment « know which way the wind blows » en est venu à désigner l’habileté et la clairvoyance.
Le sens figuré de cette expression, c’est-à-dire le fait de percevoir le courant de l’opinion publique, était déjà répandu au début du XIXe siècle. En novembre 1819, le Times publia une annonce pour un livre à paraître, The Political House that Jack Built, présenté comme :
“A straw, thrown up to show which way the wind blows” [« Une paille lancée en l’air pour montrer d’où vient le vent »]
Dans Subterranean Homesick Blues (1965), Bob Dylan incitait la jeunesse à penser par elle-même avec ces vers :
“You don’t need a weather man To know which way the wind blows” [« Tu n’as pas besoin d’un homme de la météo pour savoir d’où souffle le vent »]