Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « a knock-back » ?
Dans son sens de revirement de fortune, l’expression est apparue pour la première fois à la fin du XIXe siècle. On la trouve par exemple dans The Evesham Journal, en mai 1898 :
“He objected to the powers of the guardians being relegated to the officers. It was a knock-back.” [Il s’opposait à ce que les pouvoirs des administrateurs soient délégués aux agents. C’était un revers.]
Le sens de « refuser une offre » est né en Australie et en Nouvelle-Zélande, où il reste surtout employé, bien que les feuilletons australiens comme Neighbours l’aient rendu familier au Royaume-Uni. Il était déjà attesté en Australie en 1919, dans le manuel de Walter H. Downing, Digger dialects :
“Knock-back, a refusal.” [Knock-back, un refus.]
John Brophy et Eric Partridge, dans Songs and slang of the British soldier, 1931, notent un troisième sens :
“Knock it back, To eat; sometimes, to drink.” [Knock it back, manger ; parfois, boire.]
Ce dernier sens a évolué depuis et se limite désormais généralement au fait de boire.