Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « A knee jerk reaction » ?
Cette expression vient de la tendance du genou à se détendre involontairement lorsqu’on le frappe sèchement, phénomène appelé le réflexe rotulien. Sir Michael Foster l’a consigné dans son Text-book of physiology, en 1877 :
“Striking the tendon below the patella gives rise to a sudden extension of the leg, known as the knee-jerk.” [« Frapper le tendon sous la rotule provoque une extension soudaine de la jambe, appelée le knee-jerk. »]
Le terme a commencé à être employé au sens figuré dès le début du XXe siècle. O. O. McIntyre, dans sa chronique New York Day-By-Day du Coshocton Tribune, en octobre 1921, écrivait :
“Itinerant preacher stemming Broadway on a soap box. And gets only an occasional knee-jerk.” [« Un prédicateur itinérant remontant Broadway juché sur une caisse à savon, et ne suscitant qu’un réflexe occasionnel. »]