Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Indian giver » ?
Indian giver viendrait de la prétendue habitude des Indiens d’Amérique de reprendre les cadeaux faits aux colons blancs. En réalité, il est plus probable que les colons aient mal interprété comme des dons ce qui n’était en fait que des prêts consentis par les Indiens. Ce terme, indiscutablement américain, a peut-être été forgé pour dénigrer le peuple autochtone. Les historiens s’accordent aujourd’hui à dire que, en matière de tromperie, ce sont plutôt les colons qui menaient la danse. Il n’est pas rare, et l’on pourrait même dire que c’est une habitude, que le peuple conquérant tente de justifier son invasion en présentant les conquis comme malhonnêtes et stupides.
L’expression est assez ancienne dans l’histoire des États-Unis. Thomas Hutchinson la qualifiait déjà de proverbiale en 1765, dans son ouvrage The history of the Province of Massachusetts Bay :
“An Indian gift is a proverbial expression, signifying a present for which an equivalent return is expected.” [« Un cadeau indien est une expression proverbiale, signifiant un présent pour lequel on attend une contrepartie équivalente. »]
Avant cela, en Angleterre, le mot « Indian » servait déjà de terme méprisant pour désigner les Anglais ayant séjourné en Inde, jugés du fait même quelque peu infra-dig. Dans The History of Miss Betsy Thoughtless d’Eliza Haywood, publié en 1751, un tel personnage est décrit comme « this young Indian » (« ce jeune Indien »).