Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « in the limelight » ?
Le limelight était vraiment fabriqué à partir de chaux.
Le limelight est une lumière blanche intense produite en chauffant un morceau de chaux dans une flamme d’oxygène et d’hydrogène en combustion. Cet effet fut découvert dans les années 1820 par Goldsworthy Gurney, et l’application du procédé pour créer une lumière vive fut développée par Thomas Drummond vers 1825. Ce dispositif fut largement utilisé dans les théâtres du XIXe siècle pour éclairer la scène, et fut employé pour la première fois dans un théâtre public au Covent Garden de Londres en 1837.
Les acteurs qui se trouvaient au centre de l’attention sur scène étaient donc dits « in the limelight ». L’usage figuré de l’expression, appliqué à des personnes ou des choses au centre de l’attention en dehors du monde du théâtre, apparut vers le tournant du XXe siècle ; par exemple, dans cet extrait du New York Times de juillet 1902 :
“William S. Devery was in the limelight last evening. Tens of thousands of people of the district crowded the streets in the neighborhood and shouted the name of the ex-Chief of Police of New York.” [William S. Devery était sous les feux de la rampe hier soir. Des dizaines de milliers d’habitants du quartier ont envahi les rues alentour en scandant le nom de l’ex-chef de la police de New York.]