Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « in the family way » ?
L’expression « in the family way » fut employée de façon tout à fait littérale jusqu’au milieu du XVIIe siècle, avec le sens de « à la manière d’une famille ». Il aurait été parfaitement convenable pour un père et ses filles de se rendre à l’église « in the family way ». À partir de la fin de ce siècle, l’expression acquit un sens familier supplémentaire, celui d’« enceinte ». Au départ, cela s’appliquait aussi bien aux hommes qu’aux femmes et signifiait « sur le point de devenir parent ».
Un exemple ancien à l’écrit provient du Diary of Ralph Thoresby, 1688 :
I was most concerned for my dear wife, who was in the family way.
[J’étais très préoccupé pour ma chère épouse, qui était in the family way.]
L’expression devint rapidement un moyen courant dans la « bonne » société pour évoquer une grossesse sans prononcer le mot « enceinte ». Avec le temps, elle prit une tonalité plus péjorative et servit spécifiquement à désigner les femmes enceintes non mariées.