Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « In the buff » ?
Un « buff-coat » était une tunique de cuir léger que portaient les soldats anglais jusqu’au XVIIe siècle. Le sens original de « in the buff » était simplement le fait de porter une telle tunique. Shakespeare y fait référence dans La comédie des erreurs, en 1590, en jouant sur les deux sens du mot suit, à savoir un habit (suit of clothes) et une poursuite judiciaire (suit) :
ADRIANA: What, is he arrested? Tell me at whose suit.
DROMIO OF SYRACUSE: I know not at whose suit he is arrested well; But he’s in a suit of buff which ‘rested him, that can I tell.
[ADRIANA : Quoi, il est arrêté ? Dis-moi à la demande de qui.
DROMIO DE SYRACUSE : Je ne sais pas trop à la demande de qui il est arrêté, mais je peux te dire qu’il porte un habit de buff qui l’a arrêté.]
Le sens plus tardif de « in the buff » signifiant être nu vient d’une allusion à la couleur de la peau, proche de cette teinte chamois, brun jaunâtre clair. Cette acception fut consignée pour la première fois par Thomas Dekker dans son ouvrage Satiro-mastix or the untrussing of the humorous poet, en 1602. Il y rapproche « in buff » de « in stag », une expression courante au XVIIe siècle pour désigner la nudité.
“No, come my little Cub, doe not scorne mee because I goe in Stag, in Buffe, heer’s veluet too.”
[Non, viens mon petit ourson, ne me méprise pas parce que je vais nu comme un cerf, nu comme un chamois, il y a aussi du velours ici.]