Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression ‘Hush puppies’ ?
Dans le sens culinaire, les hush puppies sont des boulettes de pâte de maïs assaisonnée et frites. Elles sont populaires dans les États du sud des États-Unis, souvent servies avec du poisson frit, et sont peut-être connues depuis le XVIIIe siècle. La première mention imprimée du terme est assez tardive, ce qui n’a rien d’étonnant : peu de gens auraient eu une raison d’en écrire le nom.
Dans Dialect Notes, 1918 : « Hushpuppy, a sort of bread prepared very quickly and without salt. » [Hushpuppy, une sorte de pain préparé très rapidement et sans sel.]
En 1947, le magazine américain This Week avait publié ce qui ressemble à une véritable recette : « What’s a hush puppy? You mean you don’t know that Southern fried bread like a miniature corn pone, but glorified? It’s made of the white cornmeal of the South, smooth and fine as face powder. » [Qu’est-ce qu’un hush puppy ? Vous voulez dire que vous ne connaissez pas ce pain frit du Sud, semblable à un petit pain de maïs, mais en mieux ? Il est fait avec la farine de maïs blanche du Sud, aussi fine et lisse que de la poudre pour le visage.]
De nombreuses histoires circulent sur l’origine du terme. Aucune ne s’appuie sur la moindre preuve solide, si bien qu’il faut, comme les premiers hushpuppies eux-mêmes, les prendre avec une pincée de sel. Voici deux des récits les plus répandus :
Si des soldats confédérés repéraient l’approche de soldats nordistes, ils faisaient taire leurs chiens aboyeurs en leur jetant des boulettes de maïs frites.
Dans le sud des États-Unis, les salamandres étaient appelées « water dogs » ou « water puppies » (chiens d’eau). Elles faisaient partie de l’alimentation des plus pauvres, frites avec de la farine de maïs. On les aurait appelées hush puppies parce que manger un plat aussi modeste n’était pas quelque chose dont on aimait parler.
Les chaussures Hush Puppies ont été fabriquées par l’entreprise américaine de chaussures Wolverine World Wide à partir de 1958. La société avait mis au point une méthode de tannage de la peau de porc et cherchait un débouché pour ce daim de porc très souple. On raconte que le nom a été inventé par Jim Muir, le directeur commercial de l’entreprise. Il aurait remarqué que les chiens d’un ami se calmaient dès qu’on leur donnait des boulettes de maïs, et sachant que les pieds douloureux étaient familièrement appelés des « barking dogs » (chiens aboyeurs), il aurait pensé que ‘Hush Puppies’ ferait un bon nom pour des chaussures. L’expression « barking dogs » était bien connue aux États-Unis en 1958, ce qui rend l’histoire plausible, même si je ne peux la rapporter ici que comme une rumeur.
Les chaussures ont fait l’objet d’une importante campagne publicitaire dès 1958, comme le montre une publicité parue cette année-là dans l’Oakland Tribune.
Ironie du sort, ces chaussures ont des semelles en crêpe qui grincent souvent bruyamment sur les sols durs.