Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « History is bunk » ?
Henry Ford (1863-1947) fut le fondateur de la Ford Motor Company, le père de la chaîne de montage et de la production de masse, et l’une des personnes les plus riches et les plus célèbres de l’histoire. Pourtant, « history is bunk » est probablement l’une des deux seules phrases que la plupart d’entre nous se souviennent qu’il ait prononcées, l’autre étant : « People can have the Model T in any colour, so long as it’s black » (les clients peuvent choisir la couleur de leur Ford T, du moment que c’est noir).
Henry Ford a-t-il vraiment dit « history is bunk » ? Eh bien, plus ou moins, oui.
Ce qu’il a dit exactement :
“History is more or less bunk. It’s tradition. We don’t want tradition. We want to live in the present, and the only history that is worth a tinker’s damn is the history that we make today.” (Chicago Tribune, 1916) [« L’histoire est plus ou moins une sottise. C’est de la tradition. Nous ne voulons pas de tradition. Nous voulons vivre dans le présent, et la seule histoire qui vaille quelque chose est celle que nous faisons aujourd’hui. »]
Sa philosophie pleine d’entrain, qui consiste à vivre dans le présent sans se soucier du passé, transparaît aussi dans d’autres citations :
“You can’t build a reputation on what you are going to do.” [« On ne bâtit pas une réputation sur ce qu’on s’apprête à faire. »]
“If you think you can, you can. And if you think you can’t, you’re right.” [« Si vous pensez que vous pouvez, vous pouvez. Et si vous pensez que vous ne pouvez pas, vous avez raison. »]
Dans l’épisode 7 de la saison 3 de l’émission QI de la BBC, Stephen Fry a déclaré :
“There’s no evidence that Ford actually ever said, ‘Any color you like so long as it’s black.’” [« Rien ne prouve que Ford ait réellement dit : ‘N’importe quelle couleur pourvu que ce soit noir’. »]
Les chercheurs de Fry auraient dû lire l’autobiographie de Ford, My Life and Work (1922), qui contient ce passage :
“In 1909 I announced one morning, without any previous warning, that in the future we were going to build only one model, that the model was going to be ‘Model T,’ and that the chassis would be exactly the same for all cars, and I remarked: ‘Any customer can have a car painted any colour that he wants so long as it is black.’” [« En 1909, j’annonçai un matin, sans avertissement préalable, qu’à l’avenir nous ne construirions qu’un seul modèle, la ‘Model T’, avec un châssis identique pour toutes les voitures, ajoutant : ‘Tout client peut avoir une voiture peinte de la couleur qu’il souhaite, du moment que c’est noir’. »]
Ford plaisantait sans doute un peu en disant cela. Les Ford T furent en réalité proposées en plusieurs couleurs au début de leur commercialisation, vers 1908, puis de nouveau après 1926. L’affirmation était vraie lorsque l’autobiographie de Ford fut publiée, en 1922, car il réduisait alors ses coûts grâce à une peinture à séchage rapide, alors seulement disponible en noir.