Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Gee whiz » ?
Ce petit terme est né aux États-Unis comme un raccourci euphémique pour « Jesus » (Jésus) ; autrement dit, c’est un minced oath. Cette signification d’origine est largement oubliée par ceux qui l’emploient encore aujourd’hui, et ils sont d’ailleurs moins nombreux qu’autrefois, car l’expression sonne désormais plutôt désuète. La forme raccourcie, simplement gee, reste largement utilisée aux États-Unis, bien qu’aucune des deux versions n’ait jamais été courante ailleurs.
« Gee whiz », cela ne ressemble pas à un euphémisme, et pourtant c’en est un.
La première trace écrite connue provient de Life on the Border de Cody et Arlington, 1876 :
“Gee-wees!…I’ll bet one hundred dollars on that hand!” [« Gee-wees !… Je parie cent dollars sur cette main ! »]
L’orthographe aujourd’hui reconnue apparut peu après, par exemple dans ce petit poème publié dans le journal de Pennsylvanie The Warren Ledger, en 1883 :
When younger days have flown And we are older grown, We sit and muse - We’ve got the blues.
Morning and night we fret, And, cold or dry or wet. In petulance pout - We’ve got the gout.
We have accomplished naught, Our fight was poorly fought - Gee whiz, The rheumatiz.
[Quand les jours de jeunesse se sont envolés et que nous avons vieilli, nous restons assis à méditer, nous avons le cafard. Matin et soir nous nous inquiétons, qu’il fasse froid, sec ou humide, boudant avec irritation, nous avons la goutte. Nous n’avons rien accompli, notre combat fut mal mené, gee whiz, les rhumatismes.]