Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Far from the madding crowd » ?
Cette expression est surtout connue comme le titre de l’un des romans les plus célèbres de Thomas Hardy. Hardy l’a empruntée au poème de Thomas Gray, Elegy Written in a Country Churchyard, 1751 :
‘Far from the madding crowd’s ignoble strife, Their sober wishes never learn’d to stray; Along the cool sequester’d vale of life They kept the noiseless tenor of their way.’
[Loin des luttes ignobles de la foule affolée, leurs désirs sages n’ont jamais appris à s’égarer ; le long du vallon frais et retiré de la vie, ils ont poursuivi le cours silencieux de leur chemin.]
« Madding » est un mot que l’on n’emploie pratiquement jamais en dehors de cette expression.
Gray faisait peut-être aussi allusion à des œuvres antérieures, comme celle de William Drummond, vers 1614 :
“Farre from the madding Worldlings hoarse discords.”
[Loin des discordes rauques des mondains affolés.]
ou celle d’Edmund Spenser, 1579 :
“But now from me hys madding mynd is starte, And woes the Widdowes daughter of the glenne.”
[Mais maintenant son esprit affolé s’est détourné de moi, et il courtise la fille de la veuve du vallon.]
On ignore si Gray pensait à un cimetière précis, mais il est établi que Elegy Written in a Country Churchyard fut écrite, au moins en partie, dans le cimetière de Stoke Poges, dans le Buckinghamshire.