Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Extraordinary rendition » ?
J’aimerais avancer prudemment ici et préciser que cet article examine « Extraordinary rendition » d’un point de vue linguistique, et non comme une diatribe politique. Il est difficile de parler de cette expression sans évoquer la politique, ce qui pourrait amener ceux qui ont des opinions tranchées sur la politique militaire américaine, dans un sens ou dans l’autre, à me soupçonner de parti pris. Je tâcherai, lorsque je mentionnerai des événements politiques, de m’en tenir aux faits plutôt qu’à l’opinion.
« Extraordinary rendition » fait exactement ce que son nom indique : c’est bien une remise, et elle est indéniablement extraordinaire.
L’expression est devenue largement connue en 2005, lorsque des articles de presse ont commencé à révéler que le gouvernement américain envoyait des suspects de terrorisme, jusque là détenus aux États-Unis, vers des pays où les lois contre la torture sont moins strictes, afin de les y interroger. Elle a peut-être circulé auparavant au sein des cercles gouvernementaux américains, mais aucun témoignage connu n’atteste de son usage avant septembre 2001.
Tout en admettant que de tels suspects ont bien été transférés depuis les États-Unis vers d’autres pays, le gouvernement américain a démenti à plusieurs reprises, au plus haut niveau, que cela ait été fait pour des raisons suspectes. En janvier 2005, le président américain George W. Bush déclarait dans un entretien au New York Times : « torture is never acceptable, nor do we hand over people to countries that do torture. » (« la torture n’est jamais acceptable, et nous ne remettons pas de personnes à des pays qui pratiquent la torture. »). Cela suffit sans doute pour le contexte politique, venons-en à l’expression elle-même. Celle-ci existe depuis les années 1980, et sa première attestation documentée se trouve dans l’ouvrage de Cherif Bassiouni, International Extradition : United States Law and Practice, 1983 :
“The United States increasingly resorts to extraordinary rendition devices, including abduction, thus circumventing traditional extradition processes.” (« Les États-Unis recourent de plus en plus à des dispositifs de remise extraordinaire, y compris l’enlèvement, contournant ainsi les procédures d’extradition traditionnelles. »)
« Rendition », dans ce contexte, signifie remise, action de rendre. Le mot partage sa racine avec « surrender » (se rendre). « Extraordinary » signifie inhabituel, littéralement « en dehors de l’ordinaire ».
Mis bout à bout, ces mots ne semblent pas dire grand-chose, et c’est précisément là tout l’intérêt. L’expression s’inscrit dans la longue et peu glorieuse tradition de la langue de bois, celle qui donne l’impression de communiquer alors qu’elle utilise en réalité un langage neutre ou inoffensif pour voiler le sens véritable.
Les euphémismes en tout genre sont forgés pour éviter d’évoquer directement ce qui nous met mal à l’aise. La guerre et la mort figurent sans doute en tête de cette liste, et il n’est donc guère surprenant que les appareils militaires des gouvernements excellent dans cet exercice.
Ce n’est pas nouveau : pendant la seconde guerre des Boers, de 1899 à 1902, le gouvernement britannique avait besoin d’un endroit où loger les réfugiés dont il avait détruit les habitations. C’est ainsi qu’est né le terme « camps de concentration », qui, à la première écoute, devait presque sonner comme quelque chose de rassurant. La Première Guerre mondiale nous a donné le « shell-shock » (obusite), et la Seconde Guerre mondiale les « femmes de réconfort ». Plus récemment, nous avons eu les « tirs amis », le « nettoyage ethnique » et les « dommages collatéraux », entre autres.
On peut désormais y ajouter « Extraordinary rendition ». Les mots ont un sens littéral que l’on comprend aisément, mais l’expression elle-même ne transmet aucune information utile lorsqu’elle est employée hors contexte, ce qui, bien entendu, est précisément le but recherché.