Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Excuse my French » ?
C’est une formule pleine de fausse pudeur employée par quelqu’un qui vient de lâcher un gros mot et fait mine de le mettre sur le compte du français. Cette pudeur est feinte, car locuteur et auditeur savent parfaitement que le juron en question est bel et bien anglais.
Cet usage remonte au milieu du XXe siècle en anglais. On en trouve une variante dans All Trees were Green de Michael Harrison, 1936 :
“A bloody sight better (pardon the French!) than most.” [Bien meilleur, sacrément meilleur (pardon pour le français !), que la plupart.]
La formule exacte apparaît quelques années plus tard dans S.P.E. Tract IV., 1940 :
“Excuse my French! (forgive me my strong language).” [Excusez mon français ! (pardonnez-moi ce langage fort).]
Chaque pays a des voisins qu’il aime regarder de haut. Pour les Anglais, ce sont les Français.
L’origine de l’expression est plus ancienne et vient d’un usage littéral de cette exclamation. Au XIXe siècle, lorsque les Anglais employaient des tournures françaises dans la conversation, ils s’en excusaient souvent, sans doute parce que beaucoup de leurs interlocuteurs, alors comme aujourd’hui, ne maîtrisaient pas cette langue. On en trouve un exemple dans The Lady’s Magazine, 1830 :
“Bless me, how fat you are grown! - absolutely as round as a ball: - you will soon be as enbon-point (excuse my French) as your poor dear father, the major.” [Grand Dieu, comme vous avez grossi ! Absolument ronde comme une boule : vous serez bientôt aussi enbon-point (excusez mon français) que votre pauvre cher père, le major.]
‘En bon point’ signifie en français « dodu, bien nourri ». Il peut sembler étrange aujourd’hui que la locutrice, après avoir été plutôt grossière sur l’apparence de sa compatriote, ait jugé bon de s’excuser d’avoir employé du français, mais pas de son impertinence elle-même.