Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « Double whammy » ?
Un « whammy » désignait à l’origine une influence maléfique ou un mauvais sort. L’expression est née aux États-Unis dans les années 1940 et est associée à divers sports. La première mention imprimée trouvée figure dans le Syracuse Herald Journal, en octobre 1939 :
“Nobody would have suspected that the baseball gods had put the whammy on Myers and Ernie when the ninth opened.” [« Personne n’aurait soupçonné que les dieux du baseball avaient jeté un sort à Myers et Ernie au début de la neuvième manche. »]
« Double whammy » est apparu peu après, dans l’Oakland Tribune, en août 1941, lors d’un entretien avec l’excentrique manager de boxe Wirt Ross :
“Shore there’s only one way to beat Joe Louis … No man can lick ‘im, it takes a syndicate and that’s what I got. I’ve been taking a course in hypnotism from the famous Professor Hoffmeister of Pennsylvania. When I gave my big police dog the evil eye like this he liked to collapse, went out and nearly got himself killed by the neighbour’s pet poodle pooch. Professor Hoffmeister says I don’t get the double whammy to put on human beings until Lesson 9.” [« Il n’y a qu’une seule façon de battre Joe Louis… Aucun homme ne peut le vaincre seul, il faut un syndicat, et c’est ce que j’ai. Je suis un cours d’hypnotisme du célèbre professeur Hoffmeister de Pennsylvanie. Quand j’ai lancé mon mauvais œil à mon gros chien policier, il a failli s’effondrer, il est sorti et a failli se faire tuer par le caniche du voisin. Le professeur Hoffmeister dit que je n’aurai droit au double whammy sur les êtres humains qu’à la leçon 9. »]
Ross était connu pour ses histoires exagérées et son langage fleuri. Il est possible qu’il ait forgé ce terme lors de cet entretien.
« Double whammy » est souvent associé à la bande dessinée Li’l Abner d’Al Capp, où l’expression apparaît plusieurs fois. Elle y désigne un regard intense au pouvoir dévastateur sur ses victimes, comme dans cet extrait de juillet 1951 :
“Evil-Eye Fleegle is th’ name, an’ th’ ‘whammy’ is my game. There is th’ ‘single whammy’! That, friend, is th’ full, pure power o’ one o’ my evil eyes! It’s dynamite, friend, an’ I do not t’row it around lightly! … And, lastly - th’ ‘double whammy’ - namely, th’ full power o’ both eyes - which I hopes I never hafta use.” [« Je m’appelle Evil-Eye Fleegle, et le “whammy” est mon affaire. Il y a le “simple whammy” ! Cela, mon ami, c’est le pouvoir complet et pur d’un seul de mes yeux maléfiques ! C’est de la dynamite, mon ami, et je ne le lance pas à la légère ! … Et enfin, le “double whammy”, c’est-à-dire la pleine puissance des deux yeux, que j’espère bien ne jamais avoir à utiliser. »]
L’expression s’est ensuite largement répandue, au Royaume-Uni du moins, lors de la campagne électorale du Parti conservateur en 1992. Les Tories avaient utilisé une affiche pour discréditer le Parti travailliste. On y lisait « Labour’s Double Whammy » et, sur les gants de boxe, « 1. More Taxes » et « 2. Higher Prices » (davantage d’impôts et hausse des prix). Cette affiche s’est révélée un élément efficace de la campagne des conservateurs, qui ont remporté l’élection suivante.
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