Quelle est l'origine de cette expression ?
Quelle est l’origine de l’expression « done a runner » ?
Cette expression vient de l’habitude de sortir en courant d’un restaurant pour éviter de payer l’addition, ou de fuir la police en courant. C’est une expression forgée à la fin du XXe siècle, surtout employée au Royaume-Uni.
Le mot runner (« coureur ») a une résonance bien à sa place dans le monde interlope. Parmi ses nombreux sens figurent celui de « fugitif en cavale », utilisé par Shakespeare dans Anthony and Cleopatra, 1606 :
“Let us score their backes, ‘Tis sport to maul a Runner.” [« Marquons leurs dos, c’est un plaisir de malmener un fuyard. »]
et celui d’« espion qui fait le guet dans une maison de jeu clandestine », tel que défini par Nathan Bailey dans son An universal etymological English dictionary, 1726 :
“Runner (of a Gaming House), one who is to get Intelligence of the Meetings of the Justices, and when the Constables are out.” [« Runner (d’une maison de jeu), celui qui se renseigne sur les réunions des juges et sur les sorties des agents de police. »]
Aucun de ces deux sens n’était guère en usage à l’époque où l’expression a été forgée, et sa formation tient sans doute davantage à la rime entraînante qu’à une quelconque logique de sens.